Située au confluent du fleuve Amazone et du fleuve Tapajos, Santarém offre un accès facile à deux des voies navigables les plus importantes du Brésil. La vie quotidienne décontractée de la ville offre une toile de fond détendue pour l'exploration. Santarém a connu la prospérité pendant l'ère du boom du caoutchouc à la fin des années 1800 et a même attiré l'attention d'Henry Ford. Il a investi substantiellement dans la ville, créant la ville de « Fordlandia ». Cette entreprise commerciale avait pour but de récolter et d'exporter du caoutchouc pour la fabrication de pneus de son industrie automobile en plein essor.
