Gérée par le Scottish Wildlife Trust (SWT) en tant que réserve naturelle, l'île de Handa est un endroit magnifique et une fantastique excursion d'une journée.
De magnifiques falaises marines sur les côtés nord et ouest de l’île abritent l’une des plus grandes colonies reproductrices d’oiseaux marins du nord-ouest de l’Europe. Ces falaises spectaculaires s'élèvent verticalement depuis l'Atlantique et abritent pendant les mois d'été environ 100 000 oiseaux marins reproducteurs, dont un nombre important de guillemots et de petits pingouins.
Les falaises constituent le point focal de l'île avec une vue imprenable au nord sur le cap Wrath et au sud jusqu'à la pointe de Stoer. Pendant la saison de reproduction, les falaises s'animent, l'activité continue, les bruits et les odeurs de la colonie forment un spectacle impressionnant. Depuis le sentier de la falaise, vous pouvez observer les activités quotidiennes des oiseaux nicheurs, depuis la construction du nid au début de la saison jusqu'à l'alimentation des poussins et la défense des couvées contre les prédateurs en maraude tels que le grand labbe au fur et à mesure que la saison avance. Les mouettes tridactyles et les fulmars nichent sur les rebords des falaises et un petit nombre de macareux se reproduisent dans des terriers qui bordent les bords des falaises.
Des observations passionnantes du grand labbe ou « bonxie » et des labbes arctiques sont pratiquement garanties dans les zones de landes de l'île où ils nichent. Il existe également plusieurs familles de tétras lyre et de bécassine commune sur l'île, toutes remarquablement accessibles. Des colonies de sternes arctiques se sont récemment formées sur les rives sud et les oiseaux peuvent être vus se nourrir dans les bas-fonds de la plage du débarquement.
Outre les étonnantes colonies d'oiseaux marins et les falaises à couper le souffle, Handa offre une vue imprenable sur la côte nord-ouest de l'Écosse et ses montagnes de grès toridoniennes caractéristiques. L'île possède une vie végétale riche et variée et constitue également un excellent endroit pour observer des cétacés tels que le dauphin commun, le dauphin de Risso, le petit rorqual et les requins pèlerins. D'autres points d'intérêt sur l'île incluent les vestiges archéologiques d'un ancien village et d'un cimetière, datant des derniers habitants de l'île en 1847.
Handa est accessible par bateau depuis Tarbet, voir informations ci-dessous. À leur arrivée sur l'île, les visiteurs seront accueillis par le personnel/volontaires de SWT et recevront un court exposé d'introduction et un dépliant contenant une carte. C'est l'occasion de se renseigner sur les observations récentes sur l'île et de demander conseil aux rangers. La plupart des visiteurs passent au moins 3 heures sur l'île.
Il existe un parcours circulaire de 6 km (4 miles) avec la possibilité d'un itinéraire plus court de 4 km pour monter et revenir aux falaises. Le sentier emprunte principalement une promenade en bois entretenue par les bénévoles de SWT, bien qu'il y ait quelques pentes rocheuses et herbeuses à franchir. Les visiteurs sont priés de rester sur le sentier en tout temps pour leur propre sécurité et pour éviter de déranger la faune, notamment les oiseaux nicheurs au sol. À l’approche des falaises nord, soyez très prudent. Certaines parties de ces falaises surplombent et s’érodent continuellement. Les zones extrêmement dangereuses sont délimitées mais les visiteurs sont priés de rester prudents à tout moment et de s'abstenir de s'approcher du bord de la falaise.
