En tant que gardiens de l'entrée nord du légendaire passage intérieur, les îles isolées d'Inian se dressent entre Cross Sound et Icy Strait, exposées aux mers à haute énergie de l'océan Pacifique. Les courants de marée qui traversent les canaux étroits séparant les îles peuvent être violents. Des surnoms comme « The Laundry Chute » justifient leur réputation notoire.
Pendant des millénaires, les Tlingits sont venus ici pour chasser et pêcher dans les riches richesses que ces eaux offraient. Aujourd'hui, l'Institut des îles Inian, situé au sein des îles, donne accès à des eaux abondantes et protégées pour la recherche scientifique. Le cerf de Sitka et les ours bruns fréquentent leurs côtes accidentées et rocheuses, tandis que les lions de mer remplissent leur estomac de saumon avant de se reposer sur les nombreux affleurements rocheux qui composent ce groupe d'îles. Les loutres de mer, les pygargues à tête blanche et les baleines à bosse fréquentent la région en grand nombre pendant les mois d'été.
Les îles Inian ont été nommées par William Healey Dall, l'un des premiers explorateurs scientifiques de l'Alaska, en 1879.
