Cotonou

Port de Cotonou

Coincé entre le Nigéria et le Togo, et coiffé du Burkina Faso et du Niger, l'ex-royaume du Dahomey s'étire en longueur jusqu'à l'océan Atlantique. Ancienne puissance africaine bâtie sur le commerce des esclaves, le Dahomey devient indépendant en 1960 et se nomme en 1975 « Bénin » pour afficher son renouveau. Aujourd'hui, le pays est riche de son histoire grâce aux palais des anciens rois, mais aussi aux traditions vaudoues encore fortement ancrées dans la culture béninoise, qui en est à l'origine.

La ville portuaire animée du Bénin est définie par son héritage colonial et le vaudou (la religion d'État). En tant qu'ancienne colonie française, Cotonou conserve une certaine touche européenne dans sa cuisine et son architecture. Pour un aperçu de la culture locale, il n'y a pas de meilleur endroit que le marché tentaculaire de Dantokpa, rempli d'artisanat local et d'une section entière consacrée aux objets vaudous sacrés. Au bord du lac, visitez Ganvié, un village lacustre aux maisons en bambou et la seule ville au monde sur pilotis, où les habitants se déplacent en canoë.

Encore peu ouvert au tourisme, ce pays relativement plat offre une variété de paysages : au nord, la savane et les parcs nationaux du W et du Pendjari ; au sud, la plaine parsemée de lacs, lagunes, marécages et les plages bordant l'Atlantique. Qui Etymologiquement, Cotonou signifie "lagune de la mort". Son origine est liée à la traite des esclaves. Capitale administrative et plus grande ville du pays, elle ne présente pas de véritable attrait touristique mais une ambiance toute particulière. Ne pas manquer de se rendre au marché Dantokpa, dans le quartier Jonquet, et au centre artisanal.

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